Вторая половина 80-х - переходный этап в творчестве группы. Изменения стали заметны еще в альбоме The Unforgettable Fire. Группа стала экспериментировать со стилями: американский фолк, ирландский, оттенки джаза. Также знакомство с несколькими известными музыкантами, такими как Bob Dylan, Van Morrison повлияло на дальнейшее развитие творчества группы. Боно стал черпать образы из литературы, а также из различных поездок. Альбом The Joshua Tree, вышедший в 1987 г. занял первые места в чартах Великобритании и США.